何でもは知らないわよ。役に立たないことだけ。

振り向いた芦田は、俺に目を止めると、ゆっくりと木槌をふりかぶる。
「なんだ、お前？
　どうしてまだ居るんだー？」
それは俺が聞きたい。
あと、お前自身がここから出られない状況はどう認識しているのか。
「まあ、もう一回倒せばわかるかー」
芦田はまたブンブンと木槌を振り回して近づいてくる。

盾とガンランスの砲身で身を守りつつ、芦田の隙に突きをねじ込むように反撃を加える。
地味なようだが、俺としてはあんなゴツいハンマーをあと何発も食らうのはごめんだった。

そして、俺の亀のようなガードに業を煮やした芦田が、渾身の一撃を降り下ろそうとした瞬間、
「ダンナさん、危ないニャ!!」
藍瑠の声と共に、火がついた樽のようなものが飛んでくる。
それは芦田の横っ面に当たり、ボン、と弾けた。
芦田の頬の皮がめくれ、赤い真皮が見える。

……爆弾？

「藍瑠お前、そんなもんどっから出したっ!!」
って言うか爆弾の方が危ないだろ普通！
「わっかんないニャ!!ダンナさんが危ないと思ったら出たニャ!!」
「お前さっきからファンタジーが過ぎるぞ!!」
「いいから熊を追いかけるニャ!!」
見ると芦田は、足を引きずるようにして俺たちから離れようとしていた。
こちらの攻撃は十分効いているらしい。
たぶん、もう少しだ。

俺は一度武器をしまい、芦田の背後からダッシュをかける。
例の爆炎を撃つための冷却はまだ済んでおらず、俺としては手数で押すしかない状況だ。
芦田の背後から武器出しと共に突きを入れ、そのまま闇雲に芦田の体を突き刺す。
何発目かが叩きつけるような動きに変化すると、俺の指は間違って引き金を引いたようだった。
ずどんっ、という音が何発か重なって響く。

芦田はその場で一度体を伸ばし、空中を引っ掻くような動きを見せた後、倒れ込んでピクリともしなくなった。

まさか……。
俺は武器をしまい、芦田に駆け寄る。
しゃがみこんで、芦田の様子を確かめるが、幸い、気絶しているだけらしかった。

やれやれ。
安堵して立ち上がると、芦田の首元から、俺の左手首に光の線のようなものが伸びた。
それが一瞬強く発光し、やがてゆっくりと消えると、辺りの景色が暗くなっていく。

「ダンナさん！何ニャこれ!!」
俺にわかるかそんなもん。
「とにかく俺にくっついてじっとしてろ!!」
藍瑠が俺の足にがしっ、としがみついた直後、周囲の世界はいつも通りの空間に戻り、俺たちの姿も戻っていた。

芦田は……服装こそ元に戻ったが、そのまま舌を出して伸びている。
ほんとに大丈夫かこいつ、と一瞬思ったが、そのまま見ているといびきをかいて寝始めた。
よく見ると、顔のやけども無くなっている。

まあ。
ここなら人通りも少ないし、大丈夫だろう。
俺は大きく深呼吸する。
すると、腹が大きく鳴り、俺は昼飯がまだだったことを思い出した。

「……ダンナさん、おなか空いたニャ？」
藍瑠が俺の袖を引く。
「ああ。そろそろ昼だし」
藍瑠はニパッ、と笑うと、俺の手を引く。
「お母さんがダンナさんの分までご飯代くれたニャ! ココット'sでこんがりハンバーグ食べるニャ!!」
何か申し訳ない気もするが、俺の軍資金では手が届かない昼飯の誘惑には勝てず、俺は藍瑠に手を引かれるままにレストランを目指した。

続き「俺と彼女が狩人でオトモ。」